Мальдивские острова расположены в Индийском океане, к юго-западу от Индии и Шри-Ланки. Всего насчитывается 1190 островов, формирующих 26 атоллов, тянущихся двойной цепочкой перпендикулярно экватору. Из всех островов только 200 заселены, в том числе на 44 островах расположены курорты. Протяженность Мальдивского архипелага с севера на юг — 820 км, с востока на запад — 120 км. Общая площадь Мальдив вместе с сушей и морем составляет около 90 тыс. кв. км.
Столица государства — город Мале.
Мальдивские острова состоят из двух рядов атоллов. Они являются частью обширной подводной горной цепи, на гребне которой росли коралловые рифы. Эти атоллы — результат тысячелетнего роста кораллов. Каждый год коралловые колонии увеличиваются на 1 4 см и наконец выходят на поверхность водного пространства. Внутренняя часть коралла умирает, и после некоторого (довольно долгого) времени начинает образовываться лагуна. Это всегда выигрышно для океана, потому что эрозия превращает кораллы в нежнейший белый песок, которым так знамениты мальдивские пляжи. Еще через несколько десятков, возможно, и сотен лет образовывается новый островок. Большинство из Мальдивских островов можно пройти поперек за десять минут; только немногие имеют длину более чем два километра. Самый длинный, Hithadhoo, в самом южном атолле имеет длину восемь километров. Хотя большинство других островов в длину меньше, чем одна миля, никто не чувствует себя скованным на этом пространстве, так как слияние пляжей, кристальных вод и свежие синие небеса создают бесконечную необъятность, естественную открытость и придают спокойствие, которого не обретешь в других местах мира.
Обычное поверхностное покрытие Мальдивских островов — слой темного перегноя около 10 см глубиной, составленного из смеси песка и органических отложений, накопленных животным и растительным миром за тысячелетия существования атолла. Слой песка, приблизительно 60 см глубиной, найден ниже, и в нем может быть обнаружена пресная вода. На некоторых островах естественный горизонт грунтовых вод высок, поэтому вы можете найти несколько озер пресной воды, окруженных зеленой растительностью типа кокосовых деревьев, возвышающихся выше плотных кустов и цветущих садов.
Все атоллы Мальдивских островов восприимчивы к эрозии.
Действительно, в 1812 г. и снова в 1955-м опустошильные бури разрушили много северных островов. Если, как предсказывают некоторые ученые, уровень моря продолжит повышаться в результате глобального потепления, то Мальдивы, с его древней и уникальной культурой, могут все быть затоплены в течение пятидесяти лет. Как предупредительный шаг правительство, с помощью Японии, разработало самый большой проект на Мальдивах — здание волнореза на южном рифе Мале. С его помощью в сочетании с естественными коралловыми рифами острова получают защиту от естественных бедствий больше чем когда-либо прежде.
Происхождение этих уникальных атоллов все еще остается тайной, несмотря на годы исследований. В 1842 г., после изучения и других подобных атоллов в Тихом океане и Атлантике, Чарльз Дарвин предположил, что они были созданы, когда вулкан поднялся из моря, и коралловый риф начал расти вокруг его края. Вулкан постепенно опустился назад в море, оставляя коралловые рифы, окружающие мелкую заполненную водой лагуну. Острова развивались, когда потоки охватывали риф и другие органические развалины, в песчаные наносы, которые в конечном счете и были колонизированы кустами и деревьями. Когда Дарвин продолжил свои исследования на Мальдивских островах, он должен был признать, что было и кое-что особенное в образовании Мальдивских островов. Однако он добавил, что его теория кораллового формирования острова применима к Мальдивам в общем смысле, и большинство ученых в целом принимают его теорию. Позже, однако, известный исследователь подводного мира Ханс Хасс предположил, что сотню тысяч лет платформа коралловых рифов росла на затопленной горной цепи в Индийском океане, пока они не разорвали его поверхность. Пористая и непостоянная, коралловая платформа оседала в середине, оставляя только кольцо самого твердого и самого высокого коралла — оправы атоллов, где остались развалины, накопленный песок и растительность, которые и сформировали острова.
За тысячелетия море, омывающее острова, превратило развалины в мелкое песчаное зерно. Понятно, что крошечные пятнышки земли, отделенной большими отрезками воды, долго были большой загадкой для мореплавателей.
Так же, впрочем, как и ранняя история Мальдивских островов, о которой мы ранее говорили, окутано тайной и точное число островов в архипелаге. Британская морская карта вносит в список приблизительно 1100 островов, в то время как недавний правительственный счет нашел 1196. Если бы песчаные наносы и коралловые отложения были включены в этот список, цифра была бы близка к 2000. Получение точных данных усложнено тем фактом, что острова растут и меняются. Некоторые объединяются, другие раскалываются на два, и иногда новые островки появляются от коралловых рифов. В 1955 г. шторм создал три новых острова в атолле, в то время как другие медленно разрушались.
Приблизительно в 1960 г., например, довольно большой остров атолла Малаэ почти исчез из-за естественной эрозии. Позже, однако, он был восстановлен. Острова Мальдивы Погода Мальдивы Отели Мальдивы Мальдивы отзывы Мальдивы видео История Мальдив Мальдивы религия Мальдивы население Культура Мальдив Ремесла Мальдив Мальдивы кухня Мальдивы география Природа Мальдив Животный мир Мальдивы Атоллы Мальдив Мале столица
