Остров Маэ — самый крупный остров, занимающий больше половины площади всего архипелага, а также экономический и политический центр страны. Можно сказать, что это ворота Сейшел. Здесь проживают 90% населения и расположен международный аэропорт Сейшел. Остров назван в честь Бертрана-Франсуа Маэ де ла Бурдонне, французского мореплавателя XVIII в. и губернатора Маврикия. Он имеет гористый рельеф (самая высокая точка 900 м над уровнем моря) и утопает в роскошной зелени. Долгое время единственными обитателями острова были крокодилы, гигантские черепахи и стаи птиц. Крокодилы были быстро уничтожены и съедены первыми колонистами, гигантские черепахи исчезли к середине XIX в., принеся себя в жертву французской гастрономии. Сегодня черепахи, завезенные с острова Альдабра, строго охраняются законом.
На Маэ расположена столица Республики Сейшельские Острова — город Виктория (названная в честь британской королевы Виктории), являющийся самой маленькой столицей мира (население — 27 тыс. человек). Город возник в 1778 г. как первое французское поселение. Это единственный город на Сейшелах, все остальные населенные пункты — поселки.
Здесь же располагаются резиденция правительства, банки и офисы крупнейших компаний. В столице находится и единственный международный аэропорт, а также морской порт, признанный одним из крупнейших и самым глубоководным в Индийском океане.
Самая большая достопримечательность Виктории — Башня с часами (Clock Tower). Была построена в 1903 г. на средства, собранные по подписке в память о провозглашении Сейшел коронной колонией Великобритании.
Достопримечательностью является также и здание суда. Привлекает посетителей и Национальный музей Сейшел, который также находится в Виктории.
В центре города стоит монумент, именуемый «Двухсотлетним» (был построен в ознаменование 200-летнего юбилея Сейшел) и символизирующий своеобразную родословную Сейшельских островов: Европу, Африку и Азию.
Рядом с этим местом находится зоологический музей. Его вход стережет большой аллигатор с двумя рядами пятиугольных пластин на спине и хвосте. Эти аллигаторы жили на Сейшелах до появления тут первых людей. Ими были пираты, которые отдыхали на этих островах, пополняли запасы питьевой воды и пищи. Пираты перебили всех крокодилов, потому что те мешали им жить.
Оригинальностью архитектуры привлекает также старинное здание Национальной библиотеки.
Здание суда и главное почтовое отделение в центре города остались в нетронутом виде с колониальных времен. Сегодня в Виктории все дома одно-, двух-, трехэтажные. Город вытянулся у подножия гор, и, чтобы пройтись по его главной улице, хватит и пары часов. Центральные улицы за последние 20 лет были полностью восстановлены, что придало городу чистый и современный вид. Когда идешь по улицам Виктории, не перестаешь удивляться разнообразию человеческих типов, оттенкам кожи, разноязыкому говору: слышится то английский, то французский, то «крио». Главная улица начинается у порта. Здесь оживленно: целый день катера развозят людей, в том числе и туристов, по островам. Много яхт, рыболовецких суденышек.
Чем ближе к центру, тем более официальными становятся здания. Национальная библиотека, банк, министерство туризма, Национальный музей и... центральная площадь.
Сейшельцы считают, что сегодня Виктория слишком разрослась, и потому новое строительство в черте города уже запрещено. Да и ранее строились дома, высота которых контролировалась простой фразой: «Не выше пальм». Понять сейшельцев можно — они оберегают самое ценное, что есть на островах.
Столица знаменита своим местным рынком. Чего тут только нет! Развеваются разноцветные парео, шляпы из пальмового волокна образуют настоящие пирамиды; раковины, кораллы, морские ежи, поделки из камня, дерева, панциря черепахи, кокосового ореха... Прилавки пестрят разнообразными продуктами. Прежде всего — рыбой. Это и тунец, и рыба-снайпер и голубой марлин. В овощном ряду — огурцы, морковь, картофель (местный сладкий), редька, плоды хлебного дерева, китайская капуста. Фрукты — ананасы, бананы, авокадо, папайя, кокосовые орехи... Есть и дыни и арбузы.
Но особый интерес вызывает прилавок с пряностями. Ибо пакетики с палочками ванили, корицей, перцем, кориандром требуют и особого внимания, оценки аромата. Местные торговцы, вдыхая запах пряностей, закатывают в восхищении глаза, ожидая от покупателей не меньшего восторга. Дальше идут улочки, заполненные магазинами и магазинчиками.
Неподалеку от базара находится индуистский храм — пышный, бело-голубой, миниатюрное повторение гигантских южноиндийских храмов. А через квартал сияет полумесяц на мечети... Религии не противостоят друг другу, а мирно уживаются. Большинство же населения Сейшел — католики, и в дни праздников они стекаются к собору Богоматери.
Все смешалось в этом городе, однако все подчинено неспешному, спокойному ритму простой, бесхитростной жизни.
Вокруг города Виктория на телеграфных столбах можно увидеть птицу пустельгу.
Сейшельская пустельга — это самый маленький сокол в мире, гроза гекконов, тараканов и муравьев. Любит гнездиться под крышами зданий, его гнезда есть в церквах и больницах. Креолы почему-то считали, что если пустельга поселилась под крышей твоего дома, то вскоре кто-то из домашних умрет, пустельгу пытались истребить. Сейчас вытеснена крысами и сипухами со всех островов, кроме Маэ и Силуэта.
На острове можно посетить ботанический сад Мон-Флере, Королевский сад, Национальный музей, мастерскую Майкла Адамса, деревню ремесел, чайную таверну и чайную плантацию.
Чайная плантация находится на склонах холма Морн-Блан (677 м). Атмосфера старого колониального предприятия необычайна интересна, к тому же отсюда открывается восхитительный вид на западное побережье острова.
В деревне ремесел делают деревянные копии плодов коко-де-мер разных размеров — их режут без устали, так же привычно, как плетут шляпы из пальмового волокна, сооружали макеты лодок и кораблей. Гордостью Сейшельских островов являются пляжи. На Маэ их около 70, и самым популярным является пляж Бью-Валлон на северном побережье острова — самый большой, известный и посещаемый на Маэ. Здесь сосредоточена вся здешняя «тусовка», кипит активная ночная жизнь и развита основная туристская инфраструктура. Пляж Гранд-Ане (северо-запад Маэ) — идеальное место для любителей серфинга с хорошими волнами, где в период с мая по сентябрь стоит быть осторожным (из-за муссонов вода очень неспокойна). Пляжи Анс-Форбанс и Анс-Ро-яль (юго-восток острова) хорошо защищены коралловым рифом, там обеспечено купание в спокойной воде и большое удовольствие доставит плавание с маской и трубкой. Самым красивым пляжем острова Маэ считается пляж Анс-Интенданс (на юго-западе) — пятисотметровая дуга, окаймленная кокосовыми пальмами. В северной части пляжа терпимо относятся к нудистам. Туристам в период с мая по октябрь нужно опасаться слишком сильного волнения моря.
Одна из достопримечательностей острова — ботанический сад, благоухающее собрание уникальных растений, существующий на острове уже более 100 лет. Его территорию украшают около 200 экзотических и местных видов, придавая ей скорее вид парка — с величественными деревьями, приятными лужайками на склоне холма и причудливыми скалами, принесшими такую славу архипелагу. Шесть гектаров зеленого покоя и великолепия. В ботаническом саду можно увидеть редкую птицу — сейшельского синего голубя.
В самом сердце национального заповедника Сейшельский Морн находится вершина Морн-Блан. С ее вершины открывается панорама берегов острова. Заслуживает покорения гора Сейшельский Морн (907 м), ведь это самая высокая вершина в радиусе 1600 км. По пути к вершине вам встретится множество уцелевшей достаточно древней растительности. Исключительный вид на северо-восточную часть острова и столицу Виктория открывается с вершины Трех братьев — Les Trois Freres.
Великолепие природы Сейшел не могло не вдохновить художников, которые, очарованные красотами, переселились сюда жить. Большинство художников обитает на острове Маэ, но галереи разбросаны по всем островам. Здесь поселился и всемирно известный художник Майкл Адаме с супругой. Когда они тридцать лет назад переехали на Сейшельские острова из Кении, люди вежливо спрашивали, почему Майкл не принимается за поиски настоящей работы. Сегодня он продает свои изысканные картины на международных выставках за огромные деньги.
Поэтому ценители живописи как раз попали по нужному адресу. В Маэ есть множество художественных галерей местных творцов современного искусства. Их работы представлены в разных стилях, это могут быть необычные скульптуры или же искусные предметы ручной работы. Рядом со студией или мастерской вы всегда найдете небольшой и очень полезный магазинчик, где у вас будет возможность приобрести себе памятный сувенир. Туда нужно обязательно зайти и посмотреть картины, вам всегда окажут дружелюбный прием, даже если вы не будете ничего приобретать, и обсудить работы авторов и их жизнь. Большинство художников на Сей-шелах открывают свои собственные галереи прямо в своем доме.
В предместьях Виктории, по направлению к пляжу Денди Вол-лона, находится маленькая деревянная чайная. Представьте себе, что эта чайная — также галерея, где представлены различные работы художников Сейшельских островов, которые также можно купить. Посетитель выпьет чаю или кофе, съесть кусочек торта и если не купит, то просто полюбуется картинами.
Национальный морской заповедник порта Лаунай. Знаменитое место для наблюдения за китовыми акулами. В период их сезона прямо на поверхности можно наблюдать, как эти гиганты лениво поедают обильный планктон. С двух сторон лагуна отделена коралловыми рифами, что позволяет без опасения нырять с маской.
Маэ — прекрасная отправная точка для начала множества предлагаемых экскурсий, как по самому острову, так и по другим островам архипелага.
В центральной части острова, в горах, расположена так называемая пиратская аллея. Здесь горы образуют небольшую терраску, откуда прекрасно виден океан и большая часть восточного побережья острова. Пираты обосновали здесь лагерь, место наблюдения. Завидев корабли, они давали знак своим «коллегам» на берегу и те нападали на очередную жертву. А для того чтобы легко находить это место, пираты посадили здесь аллею из сандрагона (что значит «кровь дракона»). Эти деревья очень живучие, их серые стволы похожи на лапы дракона, а если поранить кору, то выделится сок кровавого цвета. Чуть позже здесь обосновались миссионеры. Они открыли школу для местных детей, где учили их слову Божьему и грамотности.
Поэтому это место называют двояко: или Пиратская Аллея, или Миссия. На смотровой площадке сейчас стоит большая беседка. Ее специально построили к приезду королевы Виктории, которая с этого места обозревала свои владения. А еще здесь, в тени сандрагонов, есть старая пиратская могила. Это выложенный камнями прямоугольник размером с гроб. В этом прямоугольнике растет молодое деревце папайи. Словно пират возродился в нем...
Это место замечательно также и тем, что здесь обитают райские птицы. Эти создания очень красивы: белые, размером чуть больше голубя, с изящным телом и длинными крыльями, а в хвосте у них, кроме остальных, имеются еще два тонких длинных пера, которые при полете очень красиво развеваются. Люди говорят, что эти птицы — души умерших здесь пиратов. Говорят, что, скорее всего, в этом месте могут быть зарыты сокровища пиратов. Однако, по преданию, оно обладает мистической силой — если кто-то задумает здесь искать сокровища, с ним обязательно что-нибудь случится.
