ОСТРОВ БЕРД
В 1776 г. европейские путешественники, проплывавшие на корабле мимо этого кораллового островка, описали его так: «Покрытый бесчисленным количеством птиц». Так остров получил свое название — Берд, то есть «Птичий». Но в начале прошлого столетия пернатые обитатели начали покидать остров: на Берде были разбиты кокосовые плантации, здесь выращивался хлопок и папайя.
Только в 1967 г., когда остров был выкуплен современными владельцами, началось восстановление местной экосистемы. Усилия были не напрасны: сейчас Берд входит в Green Globe — Международную Ассоциацию по экотуризму, а в 1994 г. стал одним из обладателей награды «Туризм будущего», учрежденной British Airways. На месте старой плантации расположился небольшой уютный отель Bird Island Lodge. Гости отеля — единственные обитатели острова. Берд — самый северный из островов Сейшельского архипелага. Он невелик — всего 1500 м в длину и 650 м в ширину. Восточная и южная части острова окружены рифом. А в нескольких километрах от острова континентальный шельф, на котором расположены Сейшелы, заканчивается глубокой океанской впадиной, что открывает широкие возможности для большой рыбалки.
Октябрь — ноябрь и апрель — май — лучшие месяцы, чтобы наблюдать за птицами. В это время ветры над Индийским океаном меняют направление, и птицы выбирают остров Берд в качестве перевалочного пункта, чтобы переждать непогоду. Здесь можно увидеть крачек, морских ласточек, стрижей, белохвостых фаэтонов — всего около 100 видов! В ночное время суток на острове гасятся все огни. Это делается для того, чтобы не беспокоить птиц, а также черепах и их потомство (дезориентированные светом, черепахи могут не найти путь к воде). Но таким образом гости острова получают важное преимущество — в отсутствии искусственного освещения здесь можно наблюдать почти все созвездия Южного полушария и некоторые — Северного. В ноябре, декабре и январе каждое полнолуние и новолуние отлив обнажает коралловый риф, и можно совершить интересную прогулку по океанскому дну.
Грандиозное зрелище, когда несколько миллионов крачек в начале апреля летят с океана гнездиться на острова Берд, Дезнеф, Арид, Астов! «Они обрушиваются», — говорят сейшельцы. Птицы прибывают с началом юго-восточного муссона; улетают с его окончанием вместе с выведенными птенцами: муссон для них источник пропитания, и они следуют за ним.
Яйцо крачки сравнительно велико — пятая часть веса птицы — и вкусно. Некогда сейшельцы экспортировали соленые яичные белки бочками для европейских кондитеров, собирая яйца крачек миллионами. Сейчас на островах Берд и Арид собирать яйца нельзя.
В середине июля на Птичьем собирается до 3 млн сажистых крачек. Остров открыт для посещения туристов; но ближе 7 шагов подходить к гнездам крачек не рекомендуется в интересах безопасности экскурсантов.
Белая крачка — белоснежная, очень красивая птица. Высиживает свои яйца между ветвей тропического миндаля, не свивая гнезд.
Кстати, на острове Берд живет черепаха Эсмеральда: Ей уже 150 лет, и она считается самой большой в мире. Никто ее не беспокоит, и Эсмеральда, дай бог, проживет столько, сколько положено черепахам...
